De Turkse toezichthouder voor radio en televisie legde woensdag twee televisiezenders voor de tweede keer in twaalf dagen een boete op wegens hun berichtgeving over de instorting van beleggingsfondsen in het land. Sözcü TV kreeg een boete van 1 procent van zijn advertentie-inkomsten van de voorgaande maand en Koza TV van 2 procent, wegens schending van de regels inzake onpartijdigheid, nauwkeurigheid en waarheidsgetrouwheid. Twaalf dagen eerder had RTÜK beide zenders al de maximale boete van 3 procent opgelegd wegens programma’s over vermeende banden tussen regeringsfiguren en personen die bij het schandaal betrokken zouden zijn.

De reden die voor de sanctie tegen Sözcü TV werd gegeven, verdient het om langzaam te worden gelezen. In het programma, dat op 25 oktober werd gepresenteerd door Simge Fıstıkoğlu, werd de aanhouding van onderzoeksjournalist Murat Ağırel besproken. Volgens RTÜK wekte de uitzending de indruk dat Ağırel wegens zijn journalistieke activiteiten gevangen was gezet, zonder dat voldoende bewijs werd gegeven om die conclusie te staven.

Murat Ağırel werd op 10 oktober onder huisarrest geplaatst in een onderzoek naar zijn berichtgeving over de fondscrisis. Op 19 oktober werd hij in voorlopige hechtenis genomen op beschuldiging van hulp aan een criminele organisatie zonder er lid van te zijn. Volgens zijn eigen verklaring onderzocht hij beschuldigingen die bronnen hem hadden aangereikt, maar had hij het verhaal niet gepubliceerd omdat hij de documenten niet kon verifiëren. Hij zit in de gevangenis in verband met journalistiek werk dat hij niet heeft gepubliceerd.

Het standpunt van de staatstoezichthouder is dat een televisieprogramma bewijs moet leveren voordat het mag suggereren dat dit neerkomt op een journalist die wegens zijn journalistieke werk gevangen is gezet.

Koza TV kreeg een boete wegens twee afleveringen van het politieke discussieprogramma Doğrusunu İstersen, gepresenteerd door Evren Özalkuş, waarin twee parlementsleden van de oppositie, Yüksel Selçuk Türkoğlu van de İYİ-partij en Özgür Karabat van Yeni Parti, commentaar gaven op het onderzoek naar de fondsen. Het bezwaar van de toezichthouder was dat de presentator de uitspraken van de politici niet tegensprak of corrigeerde en de indruk wekte ermee in te stemmen.

Eén lid van de toezichthouder weigerde daarin mee te gaan en zei dat ook expliciet. Tuncay Keser schreef dat de herhaalde sancties tegen zenders die verslag doen van de fondscrisis, samen met de toegangsbeperkingen die aan gerelateerde berichtgeving zijn opgelegd, het recht van het publiek op informatie en de persvrijheid ondermijnen. Hij betoogde dat het behandelen van politiek commentaar in een discussieprogramma alsof het feitelijke berichtgeving is waarop strikte verificatievereisten van toepassing zijn, in strijd is met het pluralismebeginsel en met de eigen taak van de toezichthouder om een verscheidenheid aan opvattingen te beschermen. Hij zei ook dat de sanctie tegen Sözcü TV voorbijging aan Ağırels vermoeden van onschuld.

Het schandaal waarover deze zenders worden beboet omdat zij er verslag van doen, is geen kleinigheid. Op 17 september beval de Raad voor Kapitaalmarkten de liquidatie van 131 fondsen die door zeven ondernemingen werden beheerd, waarbij hun activa moesten worden verkocht om beleggers terug te betalen. De fondsen hadden bijna een half miljoen individuele beleggers.

De reactie daarop is via alle communicatiekanalen tegelijk opmerkelijk consistent geweest.

Op 30 september registreerde de Vereniging voor Vrijheid van Meningsuiting dat op één dag minstens 147 X-accounts waren geblokkeerd wegens berichten over de fondscrisis. Samen hadden die accounts ongeveer 2,65 miljoen volgers. Onder de geblokkeerde accounts bevonden zich die van economen, academici, technische analisten, handelaars, beleggers, financiële professionals en advocaten, precies de mensen die het best in staat waren om aan een half miljoen beleggers uit te leggen wat er met hun geld was gebeurd.

Op 9 oktober werden de journalisten Şaban Sevinç en Mustafa Balcı in voorlopige hechtenis genomen op beschuldiging van het publiekelijk verspreiden van misleidende informatie. Op 10 oktober kregen Ağırel en İsmail Saymaz huisarrest. Op 16 oktober kregen de twee zenders de maximale boete. Op 19 oktober werd Ağırel in voorlopige hechtenis genomen. Op 28 oktober kregen de zenders opnieuw een boete.

De eerdere boeteronde had onder meer betrekking op beschuldigingen over de investeringen van de minister van Handel en op foto’s waarop de woordvoerder van de regeringspartij te zien was tijdens een publiek evenement waar ook een verdachte in het onderzoek aanwezig was. De minister ontkende enig wangedrag en diende een strafklacht in tegen de journalisten die de kwestie hadden besproken.

Het Committee to Protect Journalists heeft opgeroepen tot de vrijlating van de gevangengezette journalisten en Türkiye ertoe opgeroepen de desinformatiewet in te trekken op grond waarvan sommigen van hen worden vastgehouden.

Een half miljoen mensen verloren in september de toegang tot hun spaargeld. Sindsdien heeft de staat de accounts geblokkeerd van mensen die uitlegden wat er was gebeurd, vier journalisten die erover berichtten in de gevangenis gezet en de twee zenders die het onderwerp bespraken binnen veertien dagen twee keer beboet, de tweede keer mede omdat zij hardop zeiden dat een van die journalisten vanwege zijn journalistieke werk in de gevangenis zit.