Op zondag nam een vrederechter in strafzaken in Istanbul Nevin Tekin en Nehir Dizdar in voorlopige hechtenis wegens een spandoek dat vóór een bezoek van de minister van Onderwijs aan Kadıköy Lisesi was opgehangen. Daarop stond: “Als er voor ons geen toekomst is, is er voor jullie geen rust. Yusuf Tekin, neem ontslag.” De rechter nam als onderdeel van het concrete bewijs van hun schuld ook op dat zij geen berouw hadden getoond.

Op maandag publiceerde Sözcü een bericht over de zaak onder de kop: “Twee middelbare scholieren aangehouden wegens protest tegen minister Tekin.” De twee vrouwen zijn universiteitsstudenten: Nevin Tekin studeert aan de Universiteit van Istanbul en Nehir Dizdar aan de Galatasaray Universiteit. Verschillende andere media maakten diezelfde dag dezelfde fout in hun koppen, sommige onder verwijzing naar persagentschap ANKA.

Die nacht ging de politie naar de woningen van Ercüment İşleyen, hoofdredacteur van de website van Sözcü, en Tuğba Nur Çelik, de verantwoordelijke eindredacteur. Na een medische controle werden beiden naar het politiehoofdkwartier aan de Vatanstraat in Istanbul gebracht, verhoord en vrijgelaten. İşleyen kwam rond drie uur ’s nachts vrij. Op dat moment werd geen officiële uitleg gegeven, en ook sindsdien heeft het openbaar ministerie er geen gegeven. Het artikel is verwijderd.

Het gemelde strafbare feit is artikel 217/A van het Turkse Wetboek van Strafrecht, het publiekelijk verspreiden van misleidende informatie, dat in 2022 werd ingevoerd met de zogenoemde desinformatiewet. Daarop staat één tot drie jaar gevangenisstraf. Om van dit misdrijf sprake te kunnen zijn, moet de informatie onjuist zijn, betrekking hebben op de nationale veiligheid, de openbare orde of de volksgezondheid, worden verspreid met het specifieke oogmerk om angst, paniek of ongerustheid onder het publiek te veroorzaken, en geschikt zijn om de openbare rust te verstoren.

De informatie waar het hier om ging, was de onderwijsinstelling waar een 19-jarige studeert.

“Van een journalistieke fout kun je geen misdrijf maken, en van een journalist geen crimineel”, schreef Mahmut Tanal, CHP-parlementslid en advocaat. Hij noemde de aanhoudingen een openlijke aanval op de persvrijheid en zei dat bij de fout het opzet ontbrak dat de wetsbepaling vereist. Mehmet Ruşen Gültekin, voormalig openbaar aanklager bij het Hof van Cassatie, zei tegen Yeniçağ dat een journalistieke fout op zichzelf dit strafbare feit niet kan vormen en vroeg waarom de twee überhaupt waren aangehouden in plaats van te worden opgeroepen om een verklaring af te leggen.

Journaliste Seyhan Avşar formuleerde het belangrijkste punt. “Er moet een grens zijn aan de absurditeit”, schreef ze. “Als er in een bericht een fout staat en er ‘universiteitsstudent’ had moeten staan in plaats van ‘middelbare scholier’, dan wordt dat gecorrigeerd. Er wordt een recht van antwoord gepubliceerd. De journalistiek heeft hiervoor vaste mechanismen.”

Die mechanismen bestaan ook in het Turkse recht. De Perswet voorziet in een recht op rectificatie en antwoord, dat via een rechter kan worden afgedwongen en openstaat voor iedereen die in een publicatie wordt genoemd en stelt dat die onjuist is. Niemand heeft gesteld dat die procedure hier is geprobeerd.

“Maar als de reactie hierop is dat journalisten rond middernacht uit hun woning worden gehaald”, vervolgde Avşar, “dan hebben we het niet langer over een journalistieke fout, maar over het afbakenen van de grenzen van de journalistiek via strafrechtelijke onderzoeken. Zo gemakkelijk aanhouden, met zo’n zwaar middel, mag niet worden genormaliseerd.”

Uit deze gang van zaken volgen twee punten, en beide zijn verifieerbaar in plaats van vatbaar voor interpretatie.

Het eerste is selectiviteit. Dezelfde formulering verscheen diezelfde dag bij andere media. Alleen van één krant werden twee senior redacteurs uit hun bed gehaald.

Het tweede is de richting waarin dit evolueert. Een bepaling die werd ingevoerd om desinformatie over nationale veiligheid, openbare orde en volksgezondheid aan te pakken, en die door het Grondwettelijk Hof in november 2023 werd gehandhaafd nadat het de vordering van de oppositie tot nietigverklaring bij meerderheid had afgewezen, is nu toegepast op de vraag of twee studenten op de middelbare school of aan de universiteit studeren.

Volgens Expression Interrupted zitten momenteel 27 journalisten in Türkiye in de gevangenis. Reporters Without Borders plaatst het land op de 163e plaats van 180 in zijn index van 2026.

Nevin Tekin en Nehir Dizdar zitten nog steeds in voorlopige hechtenis. De fout in de kop ging over hen, en de correctie ervan zorgt er niet voor dat zij vrijkomen.