Het parket van Artvin heeft journalisten Semra Pelek, Eylem Emel Yılmaz, Dicle Baştürk, Metin Yoksu en Yavuz Akengin, vertaler Melisa Efe en webontwikkelaar Ozan Cırık aangeklaagd wegens lidmaatschap van een terroristische organisatie op basis van vermeende banden met de Gülenbeweging. De zaak werd op 9 september gemeld door de Media and Law Studies Association (MLSA), waarvan de advocaten Pelek vertegenwoordigen en waarvoor zij als zaakcoördinator heeft gewerkt.
De Rechtbank voor Zware Strafzaken van Artvin oordeelde dat zij niet bevoegd was. De 26e Rechtbank voor Zware Strafzaken van Istanbul aanvaardde de tenlastelegging en bepaalde de eerste zitting op 24 november.
De zeven werden op 13 juni 2025 bij huiszoekingen in Istanbul aangehouden en volgens MLSA over de weg naar het ongeveer 1.500 kilometer verder gelegen Artvin gebracht, een reis van 25 uur. Op 16 juni werden Yılmaz, Baştürk, Akengin en Cırık in voorlopige hechtenis genomen. Pelek en Efe werden vrijgelaten onder gerechtelijk toezicht. Yoksu werd op 26 juni in voorlopige hechtenis genomen toen hij naar het gerechtsgebouw in Batman ging om een verklaring af te leggen. Volgens het Stockholm Center for Freedom werden alle vijf in juli 2025 vrijgelaten. De vakbond DİSK Basın-İş meldde dat Yılmaz in de gevangenis van Artvin geen bed kreeg en op een deken op de vloer moest slapen.
Volgens de tenlastelegging, zoals weergegeven door MLSA, begon het onderzoek met een onderzoek op basis van open bronnen door de antiterreureenheid van het Provinciale Gendarmeriecommando van Artvin, zonder opdracht van een aanklager. De gendarmerie stuurde haar bevindingen later door naar het parket. MLSA wijst erop dat strafrechtelijke onderzoeken volgens het Turkse recht onder leiding van aanklagers worden gevoerd.
Het onderzoek richtte zich op de nieuwssite Kronos, die volgens het openbaar ministerie banden heeft met de Gülenbeweging. In de tenlastelegging worden journalistiek werk, eindredactie, vertalingen en technisch werk voor Kronos als bewijs aangevoerd. Ook wordt verwezen naar een rapport van februari 2025 van de Raad voor Onderzoek naar Financiële Misdrijven (MASAK) over betalingen voor nieuwsberichten en vertalingen. De eerste zeven van de 39 pagina’s van dat rapport beschrijven de couppoging van 2016 zonder een verband te leggen met de verdachten.
Pelek, die al 28 jaar als journalist werkt, verklaarde tegenover de onderzoekers dat zij tegen betaling Duitse persberichten had vertaald voor Selahattin Sevi, een voormalige collega bij Milliyet, en dat zij daarvoor werd betaald via een vereniging in het buitenland. Volgens MLSA bevat de tenlastelegging geen bewijs dat zij voor Kronos heeft gewerkt. MLSA stelt ook dat de tenlastelegging haar een zin toeschrijft die niet in haar verklaring voorkomt.
Pelek werd ondervraagd over telefoongesprekken met journalisten, parlementsleden, vertegenwoordigers van organisaties voor persvrijheid, advocaten en mensenrechtenverdedigers. Onder hen waren journalist Hasan Cemal, Erol Önderoğlu, vertegenwoordiger van RSF in Turkije, forensisch deskundige Şebnem Korur Fincancı en haar eigen advocaat Hürrem Sönmez.
De tenlastelegging verwijst ook naar een Signal-link die de Duitse regisseur Bülent Gençdemir aan Pelek had gestuurd. Met hem maakte zij in 2025 een documentairereeks voor de publieke omroep ZDF. Het openbaar ministerie stelt dat leden van de Gülenbeweging Signal gebruiken in plaats van ByLock. In het geval van Efe wordt de Signal-app die op haar telefoon was geïnstalleerd als bewijselement aangevoerd.
Ten tijde van die telefoongesprekken stond Sönmez samen met İbrahim Kaboğlu, voorzitter van de balie van Istanbul, en andere bestuursleden terecht wegens een verklaring van de balie over journalisten die in Syrië waren gedood. De 26e Rechtbank voor Zware Strafzaken van Istanbul sprak hen in januari 2026 allemaal vrij.
De zeven zullen worden berecht door dezelfde rechtbank die de advocaat vrijsprak van wie de telefoongesprekken met Pelek nu als bewijs tegen haar worden aangevoerd.
