Mehmet Yılmaz is in Istanbul in voorlopige hechtenis genomen. De staatsomroep TRT Haber meldde de beslissing. De autoriteiten waren al tien jaar naar hem op zoek.

Hij was redacteur bij het dagblad Bugün, bekleedde verschillende functies bij Zaman en was hoofdredacteur van Özgür Düşünce. Geen van die kranten bestaat nog. Alle drie werden bij nooddecreet gesloten, als onderdeel van de meer dan 160 mediaorganisaties die na juli 2016 werden opgedoekt.

De beschuldiging tegen hem luidt dat hij ByLock gebruikte, een versleutelde berichtenapp die gedurende een bepaalde periode vrij beschikbaar was in de appwinkels van Apple en Google en die volgens de Turkse autoriteiten als geheim communicatiemiddel werd gebruikt.

Hij werd samen met twee andere mannen aangehouden tijdens invallen in vier districten van Istanbul. Ook zij werden in voorlopige hechtenis genomen. Een van hen, Abdullah Ilık, was eerder tot meer dan zes jaar gevangenisstraf veroordeeld wegens lidmaatschap van een gewapende terroristische organisatie en werd al drie jaar gezocht. De andere, Serdar Uluocak, is een ontslagen politieagent; het bericht vermeldt niet waarvan hij wordt beschuldigd.

Zaman, waar Yılmaz werkte, werd vóór de sluiting aan de eigenaars ontnomen. Op 4 maart 2016 stelde de 6e vrederechter in strafzaken van Istanbul, op verzoek van het parket van Istanbul, een bewindvoerder aan over de krant en de Feza Media Group. De politie viel het gebouw binnen en gebruikte pepperspray tegen de mensen die zich buiten hadden verzameld. Human Rights Watch noemde dit een nieuwe klap voor de vrijheid van meningsuiting en zei dat de regering de maatregel onmiddellijk moest terugdraaien.

Op 14 oktober van dit jaar werd het staatsfonds Spaar- en Depositoverzekeringsfonds (TMSF), op verzoek van het parket van Istanbul, als bewindvoerder over Halk TV aangesteld nadat de politie het hoofdkantoor had binnengevallen en de uitzendingen had stopgezet. Dezelfde onderzoeker van Human Rights Watch reageerde op beide gevallen.

Tussen de twee inbeslagnames ligt tien jaar. Tussen de tweede en de voorlopige hechtenis van Mehmet Yılmaz liggen vijf dagen.

Aan het bewijsmateriaal tegen hem is inmiddels een arrest verbonden. In Yüksel Yalçınkaya tegen Türkiye, waarover de Grote Kamer van het EHRM op 26 september 2023 uitspraak deed, oordeelde het Europees Hof voor de Rechten van de Mens dat Turkse rechtbanken het gebruik van ByLock hadden behandeld als sluitend bewijs voor elk bestanddeel van het lidmaatschap van een gewapende organisatie, in strijd met artikel 7, en dat het niet openbaar maken van de onderliggende gegevens en het niet inhoudelijk ingaan op bezwaren tegen de betrouwbaarheid ervan artikel 6, lid 1, schond. Het Hof stelde vast dat het om een systemisch probleem ging en riep op tot algemene maatregelen.

Sindsdien heeft het Hof dezelfde kwestie telkens opnieuw beoordeeld. In december 2025 deed het uitspraak in drie zaken die samen 2.420 verzoekers betroffen. Het oordeelde dat het vaststellen van ByLock-gebruik “op zichzelf als sluitend bewijs had gediend voor de aanwezigheid van alle bestanddelen van het strafbare feit” en dat dit voortkwam uit “een systemisch probleem dat een groot aantal personen treft”. In juni 2026 hadden drie verdere uitspraken betrekking op 893 verzoekers en in september 2026 nog eens drie op 947. In mei 2026 oordeelde de Grote Kamer in *Yasak tegen Türkiye *dat rechtbanken een opsomming van bewijsmateriaal niet in de plaats kunnen stellen van bewijs van strafrechtelijk opzet. Met inbegrip van *Yalçınkaya *en *Yasak *zijn in deze reeks zaken inmiddels bij ongeveer 4.501 verzoekers schendingen vastgesteld.

De omvang van wat nog steeds doorgaat, blijkt uit de cijfers van de regering zelf. In juli vertelde de minister van Justitie aan het dagblad *Sabah *dat sinds de couppoging van 2016 tegen 720.338 mensen gerechtelijke procedures waren ingesteld in verband met de Gülenbeweging. Van hen zijn er 127.102 veroordeeld, 17,6 procent. Tegen 83.404 mensen lopen nog procedures. Er zitten 10.485 mensen in de gevangenis. Tegen 33.827 personen zijn aanhoudingsbevelen uitgevaardigd. In de eerste zes maanden van dit jaar vonden 1.065 operaties plaats en werden 2.451 mensen aangehouden.

Mehmet Yılmaz is een van hen. Hij was redacteur bij kranten die niet meer bestaan, en hij is in voorlopige hechtenis genomen wegens een applicatie waarvan het Europees Hof in drie jaar tijd vijf keer heeft geoordeeld dat zij niet het bewijsgewicht kan dragen dat Turkse rechtbanken eraan toekennen.