De 13e Rechtbank voor Zware Strafzaken van Istanbul verwierp dinsdag unaniem de verzoeken om de tenuitvoerlegging van de straf van Osman Kavala op te schorten, hem vrij te laten en zijn proces te heropenen, en besliste dat hij zijn verzwaarde levenslange gevangenisstraf verder moet uitzitten.

Het is dezelfde rechtbank die hem op 25 april 2022 veroordeelde.

Op 25 augustus oordeelde de Grote Kamer van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens met 15 stemmen tegen 2 dat Türkiye Kavala zo spoedig mogelijk moest vrijlaten en de gevolgen van zijn veroordeling moest wegnemen. Volgens het Hof moest die veroordeling onder het Verdrag als nietig en zonder rechtsgevolg worden beschouwd. Het arrest is definitief.

De Grote Kamer stelde schendingen vast van de artikelen 10 en 11, van artikel 6, lid 1, wat betreft de onafhankelijkheid en onpartijdigheid van de rechtbanken, de eerlijkheid van de procedure en de rechten van de verdediging, van artikel 5, lid 1, van artikel 18 in samenhang met de artikelen 5, lid 1, 6, lid 1, 10 en 11, en van artikel 3 wegens het ontbreken van enig mechanisme om een verzwaarde levenslange gevangenisstraf te herzien.

Het Hof oordeelde dat zijn veroordeling berustte op een flagrante ontkenning van rechtvaardigheid, dat de maatregelen tegen hem overwegend waren ingegeven door het achterliggende doel hem te straffen en het zwijgen op te leggen wegens zijn rol bij de Gezi Park-protesten en zijn werk als mensenrechtenverdediger, en dat de zaak een systemisch probleem illustreert. Volgens het Hof brachten de schendingen structurele tekortkomingen aan het licht in de waarborgen voor de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht, die directe of indirecte beïnvloeding door de uitvoerende macht van beslissingen in politiek gevoelige zaken kunnen vergemakkelijken.

Bij de afwijzing van het verzoek stelde de rechtbank in Istanbul dat het Europees Hof geen beroepsinstantie is die boven de Turkse rechterlijke macht staat, dat de beoordeling van bewijsmateriaal een zaak is voor de nationale rechtbanken en dat de nationale rechtsmiddelen nog niet waren uitgeput. Het openbaar ministerie had op die laatste grond op afwijzing aangedrongen en daarbij verwezen naar Kavala’s nog lopende verzoekschrift bij het Grondwettelijk Hof.

De Grote Kamer had dat argument al behandeld. Zij had Kavala uitdrukkelijk vrijgesteld van de verplichting om de uitspraak van het Grondwettelijk Hof af te wachten, gelet op zijn ononderbroken detentie sinds oktober 2017, zijn consequente maar vergeefse gebruik van alle nationale rechtsmiddelen, de aanhoudende niet-tenuitvoerlegging van de arresten van het Hof en de buitensporige duur van de behandeling van zijn nog lopende verzoekschriften.

Het verzoek tot heropening van de procedure werd door zijn advocaat Ahmet Köksal Bayraktar ingediend op grond van artikel 311 van het Wetboek van Strafvordering, dat voorziet in heropening wanneer het Europees Hof in een definitief arrest vaststelt dat een veroordeling in strijd was met het Verdrag. Binnen twee weken na betekening kan bezwaar worden aangetekend bij de 14e Rechtbank voor Zware Strafzaken van Istanbul.

De weigering kwam één dag vóór een deadline. In september had het Comité van Ministers van de Raad van Europa Türkiye opgedragen uiterlijk op 14 oktober uiteen te zetten welke concrete stappen het had genomen of gepland om Kavala’s vrijlating te verzekeren. Het Comité herhaalde dat lidstaten onvoorwaardelijk verplicht zijn de arresten van het Hof uit te voeren en zei dat het tijdens zijn vergadering in december verdere stappen zou overwegen.

Kavala, 68, zit sinds 18 oktober 2017 zonder onderbreking in de gevangenis. In februari 2020 werd hij vrijgesproken, maar nog voordat hij de gevangenis kon verlaten opnieuw in hechtenis genomen. Die vrijspraak werd later vernietigd. Zijn veroordeling werd in december 2022 in beroep bevestigd en in september 2023 door het Hof van Cassatie bekrachtigd.

Het Hof beval zijn vrijlating voor het eerst in december 2019. De weigering van Türkiye om dat arrest uit te voeren leidde ertoe dat het Comité van Ministers een inbreukprocedure op grond van artikel 46, lid 4, begon, de enige keer dat dit ooit tegen een staat is gebeurd. In juli 2022 oordeelde het Hof vervolgens dat Türkiye zijn verplichting niet was nagekomen.

Drie bindende arresten zeggen inmiddels dat hij in vrijheid zou moeten zijn. De vraag die deze week aan de rechtbank werd voorgelegd, was niet of hij schuldig is. De vraag was of de arresten zouden worden uitgevoerd.