De 14e strafrechtbank van eerste aanleg van Istanbul veroordeelde de 32-jarige komiek Deniz Göktaş op 28 september 2026 en beval tegelijk met het vonnis zijn vrijlating. Hij had 88 dagen vastgezeten. Wegens de beperkte capaciteit van de zittingszaal vond de zitting plaats in het gebouw van de 4e Rechtbank voor Zware Strafzaken van Istanbul in het gerechtsgebouw van Çağlayan, voor dezelfde rechter en aanklager.

Hij kreeg 11 maanden en 20 dagen gevangenisstraf wegens belediging van de president en 7 maanden en 15 dagen wegens het beledigen van religieuze waarden die door een deel van de bevolking worden aangehangen, in totaal 1 jaar, 7 maanden en 5 dagen. Hij werd vrijgesproken van het verheerlijken van misdrijven en criminelen. De rechtbank legde hem een uitreisverbod op. Het hof van beroep zal uiteindelijk over de zaak beslissen.

In de tenlastelegging, opgesteld door het Bureau voor Onderzoek naar Persmisdrijven van het parket van Istanbul, was hij beschuldigd van het publiekelijk aanzetten tot haat en vijandigheid. De rechtbank oordeelde dat niet aan de bestanddelen van dat strafbare feit was voldaan en herkwalificeerde de gedraging als het beledigen van religieuze waarden. Het openbaar ministerie had een gevangenisstraf tot twaalf jaar gevorderd.

Tijdens de zitting vroeg de aanklager in zijn eindstandpunt zowel om een veroordeling als om zijn vrijlating.

De zaak heeft betrekking op zijn stand-upshow “Ölü Deniz”, die meer dan 15 miljoen keer op YouTube werd bekeken en ook op andere platforms op grote schaal werd verspreid. Aanklagers lichtten één zin uit waarin hij de president omschreef als een verlegen dictator. Göktaş zei voor de rechtbank dat “dictator” geen belediging is maar een politieke karakterisering, en dat zijn woorden binnen de grenzen van humor en satire vielen.

In zijn verdediging zei hij dat drie zinnen uit de show eerst waren behandeld als het beledigen van religieuze waarden en vervolgens als grond voor zijn detentie wegens het aanzetten tot haat en vijandigheid. Het bewijs dat voor die laatste beschuldiging werd aangevoerd, bestond volgens hem uit 185 klachten die via het publieke communicatieportaal van het presidentschap waren ingediend. Hij zei dat er op de dag dat de show vier miljoen weergaven bereikte slechts één klacht was.

Hij verklaarde dat hij uit eigen beweging naar Turkije was teruggekeerd nadat hij had vernomen dat er een aanhoudingsbevel tegen hem was uitgevaardigd, en dat hij de video van de show niet had verwijderd maar juist via zijn eigen accounts had gedeeld. Begin juli werd hij bij zijn terugkeer van vakantie aangehouden op de luchthaven van Istanbul en overgebracht naar de hoogbeveiligde gevangenis Çorlu Karatepe. Hij zei dat hij 66 dagen van zijn detentie in een eenpersoonscel had doorgebracht en dat zijn enige contact met de buitenwereld bestond uit één telefoongesprek per week.

Hij zei tegen de rechtbank dat drie maanden van zijn leven waren afgenomen, maar voegde eraan toe dat hij was gestopt met roken en zo drie maanden zou terugwinnen. De opmerking leidde tot gelach en applaus in de rechtszaal.

Tijdens de zitting verzamelden aanhangers zich buiten het gerechtsgebouw van Çağlayan. Die avond werd hij vrijgelaten en door zijn familie opgewacht.

Na zijn vrijlating zei Göktaş tegen journalisten dat er in gevangenissen in heel Turkije nog duizenden anderen zitten, sommigen net als hij in voorlopige hechtenis en anderen veroordeeld vanwege hun opvattingen. Hij zei te hopen op een dag waarop iedereen samen zijn vrijheid kan terugkrijgen.

Een rechtbank oordeelde dat de voorstelling van een komiek niet aanzette tot haat, nadat hij op die grond 88 dagen in detentie was gehouden, en veroordeelde hem vervolgens op een andere grond waarop hetzelfde materiaal al eerder was beoordeeld.